ایلین کالینز فرمانده پیشگام
ایلین ماریا کالینز در 19 نوامبر 1956 در نیویورک به دنیا آمد. او یکی از پرافتخارترین زنان فضانورد تاریخ به شمار می‌رود. ایلین نه‌تنها نخستین زن خلبان شاتل‌های فضایی و فرمانده ماموریت‌های شاتل بود که پس از تراژدی سقوط شاتل فضایی کلمبیا و در حالی که ناسا حدود 2 سال پرواز شاتل‌ها را به حالت تعلیق درآورده بود، برای فرماندهی ماموریت بازگشت شاتل‌ها به مدار زمین انتخاب شد تا نه‌تنها او نخستین فرمانده زن شاتل‌های فضایی شود که یکی از مهم‌ترین و پیچیده‌ترین ماموریت‌های فضایی تاریخ ناسا را فرماندهی کند؛ ماموریتی که در تمام مدت چتری از تشویش و دلهره و اضطراب بر آن سایه انداخته بود چراکه شاتل‌ها پس از تغییرات زیاد پس از 2 سال به فضا می‌رفتند و برخورد قطعه‌ای از پوشش تانک اصلی سوخت به زیر بال شاتل در تمام مدت ماموریت، احتمال تکرار حادثه مشابه کلمبیا را افزایش می‌داد؛ ولی ایلین کالینز، توانست ماموریت را با موفقیت رهبری کند. ایلین کالینز برای نخستین بار در سال 1995 در ماموریت63 STS- و با شاتل فضایی دیسکاوری به فضا رفت و در همین ماموریت خلبانی شاتل را به عهده گرفت. در این ماموریت شاتل به ایستگاه فضایی میر ملحق شد. در ماموریت84 STS-، بار دیگر ایلین کالینز خلبان شاتل شد و سرانجام در ماموریت 93STS- فرماندهی شاتل فضایی کلمبیا را قبول کرد که طی آن تلسکوپ فضایی پرتو X چاندرا در مدار زمین قرار گرفت. او در آخرین پروازش فرماندهی ماموریت بازگشت به پرواز شاتل‌های ناسا را در ماموریت114 STS- به عهده گرفت و پس از پایان آن از ناسا استعفا کرد تا بیشتر به فعالیت‌های اجتماعی و خانواده‌اش بپردازد. کالینز علاوه بر دریافت عالی‌ترین نشان‌های افتخار، در کل مدت 38 روز و 8 ساعت و 10 دقیقه را در فضا سپری کرد. او در آخرین پروازش در ارتباط ویدیویی مستقیم با نخست‌وزیر ژاپن، به او گفت: آقای نخست‌وزیر از بار اولی که فضا آمده‌ام تا امروز چهره سیاره ما دگرگون شده است. اگر امروز فکری به حال سیاره‌مان نکنیم، آینده‌ای نخواهیم داشت.